高等教育自学考试是我国二十世纪八十年代初创立的一种对自学者进行以学历考试为主的国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的新型的开放式的社会化教育形式，也是我国一种基本的高等教育制度。所获文凭国家承认。
　　成人高等教育是国家级招生考试，是以招收在职从业人员为主，为用人单位和考生服务，受国家法律保护的考试。在我国，成人高考已成为终身教育体系中高等教育重要组成部分，它与普通高考一样，需通过国家统一考试取得入学资格，毕业后可获得国家承认的专、本科学历，但成人高考的招生对象、学习方式和招生院校又不同于普通高考。 成人高考的考生主要来自社会在职人员。承担成人在职教育的院校主要为成人高校，包括教育部核准的广播电视大学、职工高等学校、管理干部学院、教育（教师进修）学院独立设置的函授学院和以函授部、夜大学、教师班、成人脱产班等形式举办成人专、本科学历教育的普通高校。适应成人特点，成人高校在学习形式上以业余学习为主，也有全日制；有夜大、函大、电大等各种形式。